MAL DE ALZHEIMER

MAL DE ALZHEIMER

A doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência, é uma condição neurodegenerativa, que progride de modo dramático   e  inexorável. Essa doença afeta cerca de 10% das pessoas entre 65 e 85 anos de idade. Apenas nos  Estados Unidos , 4 milhões de pessoas atualmente sofrem dessa doença  e nos próximos 50 anos a previsão  é de que esse número alcance 14 milhões .Assim sendo, o Alzheimer  é um problema de saúde pública.

O primeiro alvo da doença é o córtex entorrinal, a região que fornece sinais de entrada para o hipocampo. Ambas as regiões  apresentam uma significativa perda de células no início da doença. Outro sítio importante de perda celular é o núcleo basal,região do encéfalo, onde há uma população de neurônios colinérgicos , os quais utilizam acetilcolina como transmissor químico. A perda desses neurônios colinérgicos pode prejudicar a atenção e outras funções mentais superiores. Embora a doença  de Alzheimer  inicia –se com problemas de memória , ela progride para envolver funções intelectuais de forma muito ampla, desenvolvendo problemas na linguagem, solução de problemas, cálculo e julgamento, perdendo até a capacidade de compreender o mundo, prejudicando até a execução de tarefas do dia-a-dia, até mesmo na hora de alimentar-se . O curso da doença pode ter uma duração de 5 a 10 anos, e o óbito acontece muitas vezes por decorrência de  outras doenças, por conta do enfraquecimento do organismo como um todo.

A doença do Alzheimer foi descrita inicialmente em 1907, pelo neurologista alemão Alois Alzheimer,que estudando um paciente de 52 anos, percebeu uma grande perda da capacidade cognitiva precocemente, levando-a a óbito em 5 anos.Na autópsia, Alzheimer descobriu  as três características  que são hoje reconhecidas como o diagnóstico distintivo da doença:placas senis do encéfalo,o hipocampo e o córtex cerebral, emaranhados neurofibrilares e perda de neurônios. As placas senis consistem em depósitos extracelulares de uma substância proteica denominada amiloide, cercada por três elementos celulares: processos dendríticos de neurônios, astrócitos,que são um tipo de célula de suporte(célula glial),no encéfalo, e células inflamatórias(micróglia). O principal componente da placa amiloide é um peptídeo- o peptídeo amiloide-que apresentam uma cadeia com cerca de 40aminoácidos. O peptídeo amiloide é clivado a partir de um precursor maior denominado de proteína precursora amilóide, uma  proteína que normalmente se encontradas membranas das células nervosas.  Embora essa proteína precursora amiloide esteja normalmente presente em dendritos, corpos celulares e axônios de neurônios, sua função no encéfalo saudável ainda não é compreendida. A medida que os neurônios morrem ,muitos sinais sinápticos são perdidos em regiões do encéfalo que são regiões críticas para as funções  cognitivas e de memória  normal.